Vesakh: das Fest von Geburt, Erwachen und Tod des Buddha

Vesakh fällt auf Donnerstag, 20. Mai 2027. Buddhisten erinnern an diesem Vollmondtag an die Geburt des Buddha, an seine Erleuchtung und an sein Verlöschen, das Parinirvana. Die Deutsche Buddhistische Union nennt Vesakh den höchsten Feiertag im buddhistischen Kalender. Im Jahr darauf ist Vesakh am Montag, 8. Mai 2028.

Termine und Vollmondregel

Der Name geht auf den indischen Mondmonat Vaisakha zurück, auf Pali Vesakha. In Deutschland feiert die Deutsche Buddhistische Union das Fest am ersten Vollmondtag im Mai, ebenso Indien als Buddha Purnima. Auch die Vereinten Nationen nennen den Vollmondtag im Mai.

Die Tabelle folgt dieser Regel; die Vollmondtage haben wir für mitteleuropäische Zeit nachgerechnet. Nach der Regel liegt Vesakh immer zwischen dem 1. und dem 31. Mai. Von Jahr zu Jahr springt der Termin um bis zu 19 Tage.

Weil das Fest in den Mai fällt, liegt es oft in denselben Wochen wie Christi Himmelfahrt und Pfingsten. Je nach Zeitzone kann der Vollmond in Asien schon auf den nächsten Kalendertag fallen. Größer sind die Unterschiede zwischen den Traditionen. In Nepal heißt das Fest Buddha Jayanti, in Indien Buddha Purnima; dort ist es gesetzlicher Feiertag.

Unterschiede je Tradition

• Thailand: Visakha Bucha ist nationaler Feiertag und richtet sich nach dem thailändischen Mondkalender. In Jahren mit Schaltmonat liegt das Fest einen Monat später, 2026 etwa am 31. Mai statt am 1. Mai.
• Südkorea: Buddhas Geburtstag fällt auf den achten Tag des vierten Mondmonats. Dazu gehört das Laternenfest Yeondeunghoe mit bunten Lotoslaternen und Umzügen, seit 2020 immaterielles UNESCO-Kulturerbe.
• Japan: Hanamatsuri, das Blumenfest zu Buddhas Geburt, wird seit der Kalenderreform des 19. Jahrhunderts am 8. April gefeiert. Dabei gießen Gläubige süßen Tee über kleine Buddha-Statuen.
• Tibet: Tibetische Buddhisten feiern im Monat Saga Dawa und entzünden dabei Butterlampen.

In Ostasien begehen viele Schulen Geburt, Erleuchtung und Tod des Buddha an verschiedenen Tagen. Vesakh als gemeinsames Fest aller drei Ereignisse ist vor allem eine Tradition Süd- und Südostasiens.

Was an Vesakh gefeiert wird

Siddhartha Gautama lebte nach traditioneller Zählung etwa von 560 bis 480 v. Chr. im Norden Indiens; neuere Forschungen setzen seinen Tod später an. Nach Jahren der Askese gelangte er in Bodhgaya im heutigen Bundesstaat Bihar zur Erleuchtung. Danach lehrte er bis zu seinem Tod.

An der Stelle der Erleuchtung steht heute der Mahabodhi-Tempel, seit 2002 UNESCO-Welterbe und wichtigster Pilgerort der Buddhisten. Den Monat Vaisakha sieht die Überlieferung als Geburtsmonat des Buddha.

Nach der Theravada-Tradition fielen Geburt, Erleuchtung und Tod jeweils auf den Vollmond desselben Monats. Deshalb verbindet Vesakh Geburtstag, Erleuchtungsfest und Gedenktag in einem einzigen Fest.

Wie Buddhisten Vesakh feiern

Viele versammeln sich schon vor Sonnenaufgang im Tempel, wo die buddhistische Fahne gehisst wird. Dort singen sie Lieder zu Ehren der „drei Juwelen“: des Buddha, seiner Lehre und der Gemeinschaft. Als Gaben bringen sie Blumen, Kerzen und Räucherstäbchen mit. In ostasiatischen Traditionen gießen Gläubige duftendes Wasser über kleine Statuen des Buddha-Kindes.

Die Gaben tragen eine Botschaft: So wie Blumen welken und Kerzen herunterbrennen, ist auch das Leben vergänglich. Die Deutsche Buddhistische Union datiert ihre Grüße zum Fest nach buddhistischer Zeitrechnung; Vesakh 2026 fiel dort in das Jahr 2569.

In Sri Lanka dauert das Fest etwa eine Woche. Bunte Vesakh-Laternen hängen an Häusern und Straßen, freiwillige Helfer verteilen an Ständen kostenlos Essen und Getränke. In Singapur umrunden Gläubige die Tempel in Kerzenprozessionen, manche im Ritual „drei Schritte, eine Verbeugung“.

Zum Fest gehören außerdem Meditation, Rezitationen und gute Taten. Manche Gemeinden essen an diesem Tag vegetarisch oder sammeln Spenden für Bedürftige.

Vom Weltbund zu den Vereinten Nationen

1950 trafen sich in Sri Lanka Vertreter aus 29 Ländern zur ersten Konferenz des Weltbunds der Buddhisten. Sie baten die Regierungen, den Vollmondtag im Mai zu Ehren des Buddha zum Feiertag zu erklären. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen erkannte den Tag 1999 mit der Resolution 54/115 an; seitdem wird er auch bei den Vereinten Nationen begangen.

Vesakh in Deutschland

REMID schätzt die Zahl der Buddhisten in Deutschland auf rund 300.000 (Stand 2024). Etwa 130.000 davon sind deutscher Herkunft, viele andere stammen aus Vietnam oder Thailand. Dachverband vieler Gruppen ist die Deutsche Buddhistische Union, die selbst dem Weltbund der Buddhisten angehört. 2015 gehörten ihr nach REMID 67 Mitgliedsorganisationen an.

Zu Vesakh laden Gemeinden in vielen Städten zu Festen ein. 2023 kamen nach Angaben der DBU mehr als 2.000 Besucherinnen und Besucher zum Fest im Münchner Westpark, in Berlin feierten die Gruppen im Lotos-Vihara. Andere Gemeinschaften treffen sich zu Meditation, Puja oder stillem Beisammensein.

Ein gesetzlicher Feiertag ist Vesakh nicht. In Berlin zählt es zu den religiösen Feiertagen anderer Religionsgesellschaften (§ 2 Gesetz über die Sonn- und Feiertage). Beschäftigte erhalten dann Gelegenheit zum Besuch religiöser Feiern, wenn keine unabweisbaren betrieblichen Gründe entgegenstehen.

Anderswo hilft ein Urlaubstag, für Schulkinder eine Beurlaubung; Tipps dazu gibt der Ratgeber Feiertage und Urlaub. In manchen Jahren fällt Vesakh in die Pfingstferien einzelner Länder. Weitere Feste anderer Religionen erklärt der Ratgeber Religiöse Feiertage, zum hinduistischen Lichterfest im Herbst siehe Diwali.

Quellen

• Deutsche Buddhistische Union: Vesakh – Entwicklung und Verbreitung
• Deutsche Buddhistische Union: Vesakh-Monat Mai (2023) und Grußbotschaft zu Vesakh 2026
• Vereinte Nationen: Day of Vesak
• ORF Religionslexikon: Buddhismus und Bodhgaya
• UNESCO: Yeondeunghoe, Laternenfest in Südkorea
• Roots.sg (National Heritage Board Singapur): Vesak Day
• REMID: Mitgliederzahlen Buddhismus
• Drik Panchang: Buddha Purnima und timeanddate.de: Visakha Bucha – Termine
• Wikipedia: Vesak – ergänzend