Palmsonntag: Einzug in Jerusalem und Auftakt der Karwoche

Palmsonntag fällt 2027 auf Sonntag, 21. März 2027. Er ist der Sonntag vor Ostern und eröffnet die Karwoche, die wichtigste Woche des Kirchenjahres. Christen erinnern an diesem Tag an den Einzug Jesu in Jerusalem. Im Jahr darauf ist Palmsonntag am Sonntag, 9. April 2028.

Wann ist Palmsonntag?

Palmsonntag liegt immer genau eine Woche vor Ostersonntag. Weil Ostern zwischen dem 22. März und dem 25. April wandert, liegt Palmsonntag frühestens am 15. März und spätestens am 18. April. Die Tabelle nennt die nächsten Termine mit Kalenderwoche.

Nach der Zählung der Kalenderwochen endet jede Woche mit dem Sonntag. Palmsonntag gehört deshalb noch zur Woche vor der Karwoche, Gründonnerstag und Karfreitag schon zur nächsten. Wie der Ostertermin entsteht, erklärt die Seite Ostern; einzelne Jahre berechnet der Osterrechner.

Der Einzug in Jerusalem

Alle vier Evangelien erzählen, wie Jesus kurz vor dem Paschafest nach Jerusalem kam (Mt 21, Mk 11, Lk 19, Joh 12). Er ritt auf einem jungen Esel in die Stadt. Viele Menschen breiteten ihre Kleider auf dem Weg aus und jubelten ihm zu.

Ausdrücklich von Palmzweigen spricht nur das Johannesevangelium (Joh 12,13). Bei Markus schneiden die Leute grüne Zweige auf den Feldern ab, bei Matthäus von den Bäumen. Lukas erwähnt nur die Kleider auf dem Weg. Der deutsche Name des Tages folgt also dem Bericht des Johannes.

Auch der Esel hat eine Vorgeschichte. Beim Propheten Sacharja ist von einem König die Rede, der arm ist und auf einem Esel reitet (Sach 9,9). Matthäus und Johannes greifen diese Stelle ausdrücklich auf.

Die Menge rief „Hosianna“. Der Ruf stammt aus Psalm 118; Luther übersetzt die hebräische Bitte dort mit „O HERR, hilf!“ (Ps 118,25). Im selben Psalm folgt der Gruß an den, der im Namen des Herrn kommt. Mit diesen Worten begrüßen die Menschen Jesus.

Nach den Evangelien beginnt mit dem Einzug die letzte Woche vor Jesu Tod. Wenige Tage später feiert er mit den Jüngern das Abendmahl, am Freitag wird er gekreuzigt. Diese Spannung prägt den Palmsonntag bis heute: Der Gottesdienst führt vom Jubel zur Leidensgeschichte.

Palmsonntag im Gottesdienst

Katholisch: Palmweihe und Prozession

Katholische Gemeinden versammeln sich oft vor der Kirche oder an einem anderen Ort im Freien. Der Priester segnet die mitgebrachten Zweige mit Gebet und Weihwasser. Dann zieht die Gemeinde in einer Prozession in die Kirche ein. Palmprozessionen sind seit dem 8. Jahrhundert bekannt.

In der Messe wird danach zum ersten Mal in der Karwoche die Passion verkündet, die Leidensgeschichte Jesu. Je nach Lesejahr stammt sie aus dem Matthäus-, Markus- oder Lukasevangelium. Oft tragen mehrere Sprecher sie mit verteilten Rollen vor. Die liturgische Farbe ist Rot, die Farbe des Leidens und des Königtums.

Evangelisch: Palmarum

In evangelischen Gemeinden heißt der Tag nach seinem lateinischen Namen auch Palmarum. Er ist der sechste und letzte Sonntag der Passionszeit, die liturgische Farbe ist Violett. Als Evangelium hören die Gemeinden den Einzug nach Johannes (Joh 12,12–19). „Gloria“ und „Halleluja“ entfallen, der Gottesdienst blickt schon auf die Leidenswoche.

Palmbuschen, Palmstecken und Palmesel

Palmen sind in Deutschland nicht heimisch. Gesegnet werden deshalb Zweige, die früh im Jahr grünen oder blühen: Buchsbaum, Weidenkätzchen, Wacholder oder Hasel. Daraus entstehen kleine Sträuße, lange Stecken oder kunstvoll gebundene Palmbuschen. Besonders verbreitet sind die geschmückten Gebinde in Süddeutschland und im Alpenraum.

Geschmückt wird mit bunten Bändern, Papierstreifen und Äpfeln, mancherorts auch mit bemalten Eiern. Welche Pflanzen dazugehören und was sie bedeuten, unterscheidet sich von Ort zu Ort.

Nach dem Gottesdienst nehmen viele die gesegneten Zweige mit nach Hause. Dort stecken sie hinter dem Kreuz an der Wand oder über der Tür und sollen Haus und Bewohner schützen. Früher kamen sie auch auf Dachböden, in Gärten und in Bienenhütten. Ein Jahr später werden die trockenen Zweige oft verbrannt; aus ihrer Asche entsteht das Aschekreuz für den Aschermittwoch.

Der Palmesel

Besonders anschaulich war der Palmesel, eine hölzerne Figur von Christus auf einem Esel. Seit dem 13. Jahrhundert ließen Gemeinden solche Figuren anfertigen und führten sie in der Prozession mit. Im 17. und 18. Jahrhundert waren Palmeselprozessionen in Deutschland verbreitet. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts drängte die Aufklärung den Brauch zurück, viele Figuren gingen verloren.

Rund 160 Palmesel sind nach Angaben der Universität Innsbruck in Mitteleuropa erhalten. Mitgeführt werden sie nur noch an wenigen Orten.

Auftakt der Karwoche

Mit dem Palmsonntag beginnt die Karwoche. Ihr Name geht auf das althochdeutsche Wort „kara“ zurück, das Klage oder Trauer bedeutet. In den folgenden Tagen erinnern die Kirchen an Abendmahl, Kreuzigung und Grabesruhe Jesu, bis in der Osternacht die Auferstehung gefeiert wird. Die Tage zum nächsten Osterfest:

• Montag bis Mittwoch: In diesen Tagen weihen viele Bischöfe in der Chrisammesse die heiligen Öle für ihr Bistum.
• Gründonnerstag: Gedächtnis des letzten Abendmahls; danach schweigen in katholischen Kirchen Orgel und Glocken bis zur Osternacht.
• Karfreitag: Gedenken an die Kreuzigung, in allen Ländern gesetzlicher und stiller Feiertag.
• Karsamstag: Tag der Grabesruhe, für den Alltag ein gewöhnlicher Werktag.

Konfirmation um Palmsonntag

In manchen evangelischen Gemeinden ist der Palmsonntag zugleich Konfirmationstag. Einen festen Termin gibt es nicht, die Konfirmation liegt aber meist um Ostern. Als typische Sonntage nennt ein Magazin der bayerischen Landeskirche den Palmsonntag, den Sonntag nach Ostern und Trinitatis. Viele Gemeinden konfirmieren heute an Sonntagen zwischen Ostern und Pfingsten.

Die Konfirmation geht auf den Reformator Martin Bucer zurück. 1539 vermittelte er im nordhessischen Ziegenhain einen Kompromiss: Die Kindertaufe blieb, Heranwachsende sollten ihren Glauben später selbst bekennen. Konfirmiert werden die meisten mit 13 oder 14 Jahren. Ab 14 entscheiden Jugendliche ohnehin selbst über ihr Bekenntnis (§ 5 Gesetz über die religiöse Kindererziehung).

Feiertag oder nicht?

Palmsonntag ist in keinem Bundesland ein gesetzlicher Feiertag, die Karte bleibt deshalb leer. Frei haben die meisten trotzdem, denn der Tag ist immer ein Sonntag.

Geschützt ist der Palmsonntag wie jeder Sonntag: Nach Art. 140 Grundgesetz in Verbindung mit Art. 139 der Weimarer Verfassung sind Sonntage Tage der Arbeitsruhe. Arbeitnehmer dürfen an Sonntagen grundsätzlich nicht beschäftigt werden (§ 9 Abs. 1 Arbeitszeitgesetz). Zu den stillen Tagen gehört der Palmsonntag dagegen nicht, auch in Bayern nicht (Art. 3 Feiertagsgesetz).

Für viele Schulkinder ist der Palmsonntag der letzte Tag vor den Osterferien. Mehrere Länder beginnen ihre Ferien am Montag der Karwoche, andere erst nach Ostern. Die Termine aller Länder stehen bei den Osterferien.

Ist Palmsonntag der letzte Sonntag im März, beginnt in der Nacht zu ihm die Sommerzeit. Die Uhren springen dann um 2 Uhr auf 3 Uhr, Morgengottesdienste beginnen gefühlt eine Stunde früher. Alle Termine stehen unter Zeitumstellung.

Quellen

• katholisch.de: Palmsonntag – Zwischen Freude und Leid
• Das Kirchenjahr – evangelisch: Palmsonntag (Palmarum)
• EKD: Palmsonntag und die Karwoche
• Schott-Messbuch der Erzabtei Beuron: Palmsonntag – Lesungen und Passion nach Lesejahr
• Bibleserver: Johannes 12 (Lutherbibel 2017)
• Universität Innsbruck, Feste und Bräuche: Palmsonntag und Ostern
• Universität Innsbruck, Feste und Bräuche: Palmeselprozession
• konfiweb.de, Magazin der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Bayern: Konfirmation rund um Ostern
• evangelisch.de: Bucer, der vergessene Erfinder der Konfirmation
• Gesetz über die religiöse Kindererziehung, § 5
• Arbeitszeitgesetz, § 9 Sonn- und Feiertagsruhe
• Bayerisches Feiertagsgesetz, Art. 3 Stille Tage
• Wikipedia: Palmsonntag – ergänzend, Verbreitung der Palmbuschen

Palmsonntag nach Jahren

• Palmsonntag 202721.03.2027
• Palmsonntag 202809.04.2028
• Palmsonntag 202925.03.2029
• Palmsonntag 203014.04.2030

Häufige Fragen

Warum heißt der Sonntag vor Ostern Palmsonntag?

Nach dem Johannesevangelium empfingen die Menschen Jesus in Jerusalem mit Palmzweigen (Joh 12,13). Daran erinnern die gesegneten Zweige und die Prozession am Sonntag vor Ostern.

Ist Palmsonntag ein gesetzlicher Feiertag?

Nein, in keinem Land. Als Sonntag ist er aber für die meisten ohnehin arbeitsfrei, und die Geschäfte bleiben geschlossen.

Was macht man mit dem gesegneten Palmbuschen?

Viele stecken die Zweige zu Hause hinter ein Kreuz oder über die Tür. Im folgenden Jahr werden sie oft verbrannt; die Asche dient am Aschermittwoch für das Aschekreuz.

Was bedeutet der Ruf „Hosianna“?

Er stammt aus Psalm 118 und ist dort eine Bitte um Hilfe, die Luther mit „O HERR, hilf!“ übersetzt. Beim Einzug in Jerusalem rufen ihn die Menschen Jesus als Gruß zu.

Wird am Palmsonntag konfirmiert?

In manchen evangelischen Gemeinden ja. Palmsonntag gilt neben dem Sonntag nach Ostern und Trinitatis als typischer Konfirmationstermin; viele Gemeinden konfirmieren heute zwischen Ostern und Pfingsten.